Mottem 55. ročníku festivalu je heslo "Do kina jen s páskou", kterou dostanou návštěvníci kin, jež se prokážou očkovacím certifikátem, testem, či proděláním COVID-19 v určené lhůtě do 180 dnů. "Festival bude jen o něco jiný než jindy, s rouškami, ale to už dnes nikoho nepřekvapí," řekl během dnešní tiskové konference v Karlových Varech prezident MFF Jiří Bartoška. Podle hejtmana Petra Kulhánka udělali organizátoři jedné z největších kulturních událostí kraje maximum proto, aby se lidé na festivalu cítili bezpečně, ale přitom si mohli festivalovou atmosféru naplno užít. Kontrolní pásky je možné získat buď na stanovištích Covid Control Teamu, která budou umístěna u akreditačních center hotelů Thermal a Pupp, nebo od mobilních Covid Control Teamů.

Jednou z oblíbených doprovodných akcí festivalu je zahajovací koncert, který nabídne známé melodie z kultovního muzikálu Jesus Christ Superstar v podání Kamila Střihavky, Dana Bárty a Báry Basikové. V karlovarském Poštovním dvoře se pak návštěvníci mohou těšit na sérii koncertů ve dnech 24. - 27. srpna v rámci třetího ročníku pop-up klubu KAISER 55. Vystoupí mimo jiné kapela Monkey Business, slovenský rapper Rytmus, čeští PSH & Maniak.

Festival letos opět přivítá hvězdy světového formátu jako je herec Johnny Depp, Michael Caine a Ethan Hawke, kteří uvedou své nové filmy. "Jde o osobnosti, které mají vztah k České republice. Michael Caine tady natáčel, stejné je to s Johnnym Deppem. Návštěvu Ethana Hawka jsme diskutovali už před lety. Je ale pravda, že situace ohledně pandemie tady ještě před časem byla velmi špatná, naštěstí pak se to začalo zlepšovat a hvězdní hosté i filmaři mohou bez obav přijet," uvedl výkonný ředitel festivalu Kryštof Mucha.

Filmoví fanoušci se mohou těšit také na nové knihy, jejichž křest proběhne právě během festivalu. Jedna z nich je kniha VARY 25, která mapuje tvorbu bratří Cabanů neodmyslitelně spjatou s filmovým festivalem. Druhá publikace autora Zbyňka Vlasáka představuje kontroverzní režisérku Věru Chytilovou.