Orel královský (Aquila heliaca) patří k nejohroženějším dravcům Evropy. Jeho populace na kontinentu nepřesahuje 4 tisíce hnízdících párů, podstatná část z nich žije v Rusku, Kazachstánu a Turecku. Páry ve státech Evropské unie ornitologové počítají na pouhé stovky. "V České republice hnízdní populace prozatím nikdy nepřesáhla deset párů. Každé vyvedené mládě je proto velký úspěch. Orel královský patří mezi naše nejvzácnější hnízdící dravce," říká David Horal, který se v České společnosti ornitologické věnuje výzkumu a ochraně orlů královských.

Druhové jméno královský získal podle majestátního dvoumetrového rozpětí křídel a především díky bílým skvrnám na lopatkách připomínajícím královský hermelín. Jde o původně stepní druh, v České republice poprvé zahnízdil až v roce 1998. Letos ornitologové na jižní Moravě zaznamenali devět párů. "Osm z nich si postavilo hnízda a z toho šest párů prokazatelně sneslo vejce. Pět párů nakonec úspěšně i vyvedlo mláďata. Čtyři páry po jednom a jeden pár dvě, celkem tedy šest mláďat," informuje Horal.

V loňském roce ornitologové zaznamenali na jižní Moravě osm párů. Tehdy byla úspěšně vyvedena pouze čtyři mláďata. V roce 2017 orli vyvedli deset mláďat. "Historicky nejvíce mláďat bylo v roce 2016, kdy šest úspěšných párů vyvedlo dvanáct potomků," podotýká Horal. Dodává, že orli jsou velmi citliví na rušení lidmi, ať už jde například o lesníky, rybáře či turisty. Rušení hnízdícího páru často vede až k opuštění snůšky.

Ornitologové označují orly vysílačkami, takzvanými GPS-GSM loggery, aby měli přehled o jejich pohybu a mohli odhalit nebezpečí nebo úhyn. "I díky informacím z vysílačky jsme zjistili, že se na Znojemsko po roční pauze vrátila samice, která loni hnízdila s partnerem v Rakousku. Letos na jaře vyměnila samce, který je teprve dvouletý. Vyvedli u nás jedno mládě. Zda je dvouletý samec skutečně biologickým otcem, snad prokáží genetické testy. Pokud ano, jednalo by se teprve o druhý známý případ úspěšného hnízdění v tak mladém věku. Orli obyčejně dospívají ve věku pěti až šesti let," upozorňuje Horal.

Dospělí orli královští z české populace zpravidla zimují v okolí hnízdiště, někteří mladí jedinci ale odlétají na jih. Hrozbou pro všechny orly královské, ať už migrují nebo ne, jsou sloupy elektrického vedení a nelegální pronásledování, nejčastěji střelba a otravy. Orel královský patří v současnosti rovněž mezi druhy ohrožené sekundárními otravami jedem Stutox II, používaným proti gradaci hraboše polního.

Blíže o hrozbách, kterým musí ptáci čelit, informuje mezinárodní kampaň BirdLife International Flight for Survival (flightforsurvival.org). Jedním z cílových druhů je i orel královský.

Česká společnost ornitologická bojuje s pytláky, střelci a traviči prostřednictvím terénní jednotky. Psovodka Klára Hlubocká a dva speciálně vycvičení psi preventivně navštěvují důležitá místa výskytu dravců, případně místa dřívějšího trávení a vyjíždějí na žádost policie či dalších institucí, nejčastěji ale na ohlášení občanů. Tým funguje v rámci projektu PannonEagle Life, jehož hlavním cílem je podpora populace orlů královských v Česku, Maďarsku, Rakousku, Srbsku a na Slovensku, pomocí zjišťování a prevence nelegálního zabíjení orlů člověkem. Otravu orla královského prokázali u nás ornitologové poprvé (a zatím naposledy) v roce 2017, a to ve dvou případech.

Letos ornitologové evidují 54 nelegálně zabitých ptáků, z toho většina byla otrávených, nejčastěji jedem karbofuran. Za celý loňský rok bylo nalezeno 58 nelegálně zabitých ptáků.